Quatro pilotos do Programa TOYOTA GAZOO Racing WRC Challenge competiram no Rally Islas Canarias, que integra o FIA World Rally Championship, de 24 a 27 de abril. Realizado na ilha de Gran Canaria, o rally possui estradas montanhosas com barreiras e rochas, exigindo precisão extrema.
Os pilotos Hikaru Kogure e Yuki Yamamoto pilotaram os seus GR Yaris Rally2 na classe WRC2, enfrentando ma competição com mais de 30 carros. Apesar da falta de experiência, ambos estabeleceram um ritmo sólido, com Yamamoto aterminar em oitavo na classe e Kogure enfrentando problemas mecânicos, mas concluindo em 15º.
Shotaro Goto e Takumi Matsushita fizeram a sua segunda participação no WRC ao volante do Renault Clio Rally3, acumulando experiência e confiança ao longo do rally. Matsushita e seu co-piloto Pekka Kelander terminaram em quarto, apenas 1,5 segundos à frente de Goto e seu co-piloto Jussi Lindberg, que ficaram em quinto.
Mikko Hirvonen (instrutor-chefe do Programa TOYOTA GAZOO Racing WRC Challenge): “Foi emocionante e interessante vir a este rally, que era novo para todos os nossos pilotos, com pneus novos para aprender também. Já faz algum tempo desde que tivemos um rally em estradas de asfalto tão limpas, e vimos boas atuações de todos. O Yuki teve uma condução realmente positiva e sólida até ao infeliz erro no último dia. Ele deu um bom passo em frente aqui e os seus tempos melhoraram durante o fim de semana. O Hikaru também começou bem e estava na luta com o Yuki no início. Ele teve um pouco mais de dificuldade com a sua técnica de travagem e precisa de continuar a trabalhar nisso para melhorar no futuro. O Takumi e o Shotaro estavam ambos entusiasmados por participar num rally como este e ambos mostraram um desempenho muito bom. Comparados com os rápidos pilotos franceses, que têm muito mais experiência em asfalto, eles realmente melhoraram durante o fim de semana e estavam a competir um com o outro o tempo todo, o que é uma ótima maneira de aprender a lidar com a pressão e a avançar sem cometer erros.”
Hikaru Kogure: “Eu estava entusiasmado por conduzir neste rally com etapas limpas e fluidas como um circuito de corrida, e tive uma boa sensação desde a manhã de sexta-feira. Não estava tão satisfeito com a velocidade, então tentei mudar a minha condução para encontrar mais confiança e foi melhor à tarde. Ainda no sábado tive dificuldades com alguma subviragem da minha condução, e à tarde tive alguns problemas técnicos e eventualmente tive de parar. Ainda houve alguns problemas na manhã de domingo, mas consegui ajustar a minha mentalidade e apenas tentei aprender algo com as etapas para o futuro.”
Yuki Yamamoto: “Foi um fim de semana realmente positivo. Estava ansioso por este rally e gostei de conduzir nas etapas. Acho que gerimos bem desde o início e foi bom ver que os tempos estavam a melhorar durante o rally, mesmo que não estivéssemos a forçar muito. Estava a correr bem até à penúltima etapa de domingo, quando houve um pequeno mal-entendido nas notas de ritmo entre nós. Perdi a noção de onde estava e foi tarde demais para virar o carro e batemos na barreira. Foi pena porque estávamos perto de um bom resultado, mas isso não afecta a minha confiança e estou orgulhoso do que fizemos neste fim de semana. Realmente aprendemos muito.”
Shotaro Goto: “Este foi um rally muito agradável. Foi um fim de semana de aprendizagem, pois este foi apenas o meu segundo rally de asfalto, parecia que estava a começar do zero. Tive realmente de aprender a conduzir nestas estradas: onde travar, onde apontar e para onde olhar. No primeiro dia, não tinha ideia de que estava muito mais lento que os líderes, mas estou realmente feliz com a forma como o meu ritmo melhorou. Os melhores pilotos da nossa classe tinham muita experiência neste piso, então considerando isso, acho que tive uma velocidade realmente boa.”
Takumi Matsushita: “Foi um ótimo fim de semana. Consegui melhorar bastante ao longo do rally. Na sexta-feira senti que estava a ter algumas dificuldades, mas desde sábado melhorei bastante, subindo nos tempos e aproximando-me do topo. Então, no domingo, tive uma sensação muito boa com o equilíbrio do carro – podia sentir a traseira a rodar bem – e os tempos foram muito bons. As etapas são realmente agradáveis, rápidas e fluidas, mas por vezes uma secção muito rápida era seguida por uma secção muito sinuosa, então tive de pensar muito sobre isso e ajustar a minha condução – diria que isso foi o mais desafiador.”
