Manuel Espírito Santo protagonizou uma impressionante recuperação na mais recente etapa do European Le Mans Series em Imola, ao terminar na quinta posição após enfrentar diversos desafios ao longo das quatro horas de corrida. O piloto de Cascais, em estreia na categoria LMP2, competiu ao lado dos experientes Enzo Fittipaldi e Pipo Derani, formando o trio do Oreca #47 da CLX Motorsport.
A corrida começou com a equipa a largar de 11.º lugar na grelha, o que desde logo implicou um esforço de recuperação. Com ritmo competitivo, conseguiram subir algumas posições e chegaram mesmo a rodar no terceiro posto. No entanto, as condições meteorológicas instáveis acabaram por introduzir uma dose extra de incerteza. Uma súbita alteração do tempo levou várias equipas, incluindo a CLX Motorsport, a arriscarem a troca para pneus de chuva. A decisão revelou-se inadequada, pois a precipitação cessou rapidamente, obrigando à reposição dos pneus ‘slick’, próprios para piso seco, provocando significativa perda de tempo nos boxes.
Como se não bastasse, a equipa foi penalizada em 10 segundos devido a uma alegada infracção durante o período de bandeira vermelha, o que contribuiu para a descida na classificação e tornou praticamente inalcançáveis as posições do pódio. Quando entrou em pista, Manuel Espírito Santo tinha em mãos a difícil tarefa de recuperar lugares, mostrando-se à altura do desafio. Demonstrando grande competitividade, registou tempos entre os mais rápidos da prova e conseguiu devolver o Oreca #47 ao quinto lugar final.
Apesar dos contratempos, este resultado traduziu-se em pontos valiosos para o campeonato, numa jornada marcada tanto por decisões estratégicas arriscadas como por uma performance consistente e determinada de toda a equipa. No final, Manuel Espírito Santo sublinhou a importância deste quinto posto, atendendo a todas as dificuldades ultrapassadas, e já centra atenções na próxima etapa, que terá lugar em Spa-Francorchamps, a 26 de agosto, palco emblemático do automobilismo europeu.
