Uma visão aprofundada sobre a liderança, inovação e ambição da Toyota Gazoo Racing no panorama mundial dos ralis todo-o-terreno
Nos bastidores da Toyota Gazoo Racing e da Overdrive Racing, o futuro do automobilismo de todo-o-terreno está a ser desenhado com uma combinação de ousadia, inovação técnica e estratégia desportiva. Jean-Marc Fortin, gestor desportivo e figura central destas equipas, partilha os planos para os próximos anos, focando-se no desenvolvimento de uma nova Hilux destinada a revolucionar o Dakar e o Campeonato Mundial de Rally-Raid (W2RC).
A Hilux, originalmente desenvolvida para o Dakar de 2019, foi adaptada à classe T1+ em 2022, ganhando maior robustez com vias mais largas, mas ainda mantendo o chassis mais estreito do T1 clássico. Este modelo serviu de base para sucessivas evoluções, mas agora está em curso o desenvolvimento de uma nova Hilux, totalmente redesenhada. O novo carro será mais largo, com centro de gravidade rebaixado e com múltiplas melhorias a nível de geometria, travões e aparência, prometendo uma transformação significativa e inédita.
Para a época de 2026, a Toyota planeia alinhar pelo menos três novas Hilux: dois carros de fábrica e um terceiro para Yazeed Al Rajhi, piloto de destaque da equipa. Está também prevista a introdução de um carro de testes, atribuído a um terceiro piloto de fábrica, reforçando a aposta na renovação e continuidade do projeto. Henk Lategan, que deixa o campeonato nacional sul-africano para integrar o programa internacional da Toyota, será peça-chave na equipa entre 2025 e 2027. Já Seth Quintero, jovem promessa que já demonstrou valor em provas exigentes, mantém-se na estrutura, com a expectativa de confirmar o seu potencial ao mais alto nível na época de 2026.
O retomar às pistas de Yazeed Al Rajhi está agendado para setembro, logo antes da ronda em Portugal, aproveitando o final da temporada para preparar o grande desafio de 2026.
No plano competitivo, a rivalidade com Nasser Al Attiyah marca a temporada. Henk Lategan, após uma recuperação notável de uma lesão e um excelente desempenho no Dakar, mostrou-se um adversário à altura, especialmente depois da vitória na África do Sul. No entanto, alguns contratempos internos, como questões contratuais e ausências forçadas em provas, acabaram por prejudicar as ambições da equipa na luta pelo título mundial. Ainda assim, a equipa mantém a motivação e o otimismo, antecipando duelos intensos com os principais rivais: Dacia, Ford e Mini, especialmente nas etapas decisivas em Portugal e Marrocos.
O historial recente da Toyota é motivo de orgulho: desde 2019, somam três vitórias no Dakar (duas com Al Attiyah e uma com Al Rajhi), dois títulos de pilotos no W2RC e três títulos de construtores. A introdução da classe T1+ em 2022 trouxe um campeonato mais equilibrado e competitivo, com vários fabricantes a investirem na modalidade e a elevar o nível da competição.
Apesar dos sucessos, Fortin mantém a ambição e a fome de vitórias, inspirando-se no ciclista belga Eddy Merckx, “O Canibal”, para nunca dar nada por garantido e continuar a lutar pelo topo. Para o futuro, a Toyota aposta numa estratégia de inovação técnica, com a liderança de engenheiros experientes como Christian Loriaux e o regresso de Glyn Hall como consultor técnico, e numa renovação constante do seu line-up de pilotos.
Com uma equipa focada, carros em evolução e um ambiente de competição cada vez mais feroz, a Toyota Gazoo Racing está determinada a escrever os próximos capítulos da história do Dakar e do W2RC com a mesma garra e ambição que a tornaram uma referência mundial nos ralis de todo-o-terreno.
De referir ainda que o piloto português João Ferreira, uma das maiores promessas do todo-o-terreno nacional, foi confirmado como novo elemento da Toyota Gazoo Racing South Africa, em parceria com a SVR Racing. Com um currículo que inclui títulos europeus e mundiais de Bajas e um oitavo lugar no Dakar 2025, Ferreira estreou-se com a Toyota Hilux T1+ já no campeonato sul-africano, preparando também a sua presença em provas internacionais como a Baja Aragón. Esta colaboração representa um passo importante na sua carreira, contando com o apoio técnico e logístico da experiente equipa SVR, responsável por múltiplos títulos e vitórias no Dakar e no W2RC.
Na próxima semana está prevista uma apresentação à imprensa nacional, onde serão divulgados todos os detalhes deste projecto relacionado ao piloto.
