O mítico circuito de Spa-Francorchamps foi palco de uma das corridas mais intensas da temporada da European Le Mans Series (ELMS), com as 4 Horas de Spa a oferecer drama, estratégia e emoção até ao último segundo. A vitória absoluta coube à VDS Panis Racing, numa prova marcada por penalizações decisivas, estreias promissoras e uma presença portuguesa que deixou marca.
A VDS Panis Racing conquistou a vitória geral com o trio Oliver Gray, Esteban Masson e Charles Milesi, que mostraram ritmo forte e consistência ao longo das quatro horas. A equipa beneficiou de uma penalização de 10 segundos imposta à Algarve Pro Racing por uma infração durante o último Full Course Yellow, o que alterou o desfecho da corrida e permitiu-lhes subir ao lugar mais alto do pódio.
Portugal em destaque: pódio e contratempos
Na etapa de Spa-Francorchamps do European Le Mans Series (ELMS), Portugal esteve representado por três pilotos: Filipe Albuquerque, Manuel Espírito Santo e Pedro Perino. Albuquerque, ao volante do Oreca #24 da Nielsen Racing, partilhou a condução com Cem Bolukbasi e Ferdinand Habsburg. A equipa britânica arrancou da pole position, graças a uma volta brilhante de Habsburg na qualificação, e manteve-se competitiva ao longo da prova. Apesar de estar fora dos lugares do pódio na fase final, beneficiou de penalizações aplicadas à Genesis Magma Racing/IDEC Sport e à Algarve Pro Racing, ambas por infrações na pit lane durante bandeira amarela, o que permitiu à Nielsen Racing conquistar o terceiro lugar absoluto.
Filipe Albuquerque comentou o resultado com entusiasmo: “Estou muito contente com o desfecho da corrida. É o primeiro pódio da época e espelha a evolução que temos vindo a fazer na estreia da equipa no ELMS. Temos paulatinamente encontrado o nosso caminho. Claro que ambicionamos chegar à vitória, mas também sabemos que ainda não estamos lá, que é preciso um pouco mais de andamento. Mas a trabalhar desta maneira, acredito que vai acontecer. Não podíamos querer mais deste fim-de-semana. Por agora estou satisfeito com o nosso trabalho”.
Manuel Espírito Santo enfrentou um revés. O jovem piloto português estava escalado para competir com a CLX Motorsport ao lado de Enzo Fittipaldi no Oreca #47, mas uma saída de pista durante os treinos resultou numa pequena fratura no pulso. Após exames médicos, foi forçado a abandonar a prova, sendo substituído pelo mexicano Sebastián Álvarez.
Apesar da violência e do aparato, Manuel saiu praticamente ileso: “Perdi o controlo do carro numa curva rápida. Estava a rodar a cerca de 250 Km/h quando embati no muro. O impacto foi muito forte, cerca de 35 forças G. Estou com dores nas costas e na anca e tenho uma fratura no pulso. Mas somente isso, felizmente. Vou para casa recuperar e assistir à corrida dos meus companheiros de equipa à distância. Espero que mesmo na minha ausência consigam alcançar os objetivos de lutar pelos primeiros lugares”, rematou Manuel Espírito Santo.
Espírito Santo recebeu mensagens de apoio da comunidade automobilística, com votos de rápida recuperação e regresso à competição.
Pedro Perino também marcou presença em Spa, competindo com a Inter Europol Competition ao volante do Oreca #13, ao lado de Luca Ghiotto e Jean-Baptiste Simmenauer. O jovem piloto português continua a afirmar-se no panorama internacional, demonstrando consistência e maturidade ao longo da prova. Embora não tenha alcançado o pódio nesta ronda, a sua prestação foi sólida e contribuiu para o desempenho global da equipa na categoria LMP2.
“Acabou por ser um bom resultado pois nunca é fácil recuperar tantos lugares numa categoria tão competitiva como os LMP2”, afirmou Pedro Perino. “Sinto que dei um passo em frente em termos de performance e toda a equipa também esteve muito bem, o que nos deixa otimistas para o futuro. Só temos de melhorar a posição em qualificação, pois temos andamento para chegar aos pódios. Tenho a certeza de que estamos no caminho certo e agora vamos preparar bem a prova de Silverstone”, concluiu o jovem piloto de 20 anos, que faz a sua primeira época nos protótipos LMP2
Outras classes e momentos marcantes
Na subcategoria LMP2 Pro/Am, a vitória foi para a equipa nº 20 da Algarve Pro Racing, composta por Kriton Lentoudis, Olli Caldwell e Alex Quinn. A formação portuguesa executou uma paragem estratégica durante uma bandeira amarela a 23 minutos do fim, o que lhes permitiu assumir a liderança e garantir a vitória na classe, superando a United Autosports e a AO by TF.
A estreia da VDS Racing também merece destaque: a equipa belga liderou grande parte da corrida com François Heriau, Mathias Beche e Tijmen van der Helm, mas acabou por perder a vitória na classe devido à estratégia da Algarve Pro Racing.
Na categoria LMP3, a Team Virage venceu com o trio Julien Gerbi, Daniel Nogales e Rik Koen, que souberam capitalizar os erros da concorrência. A CLX Motorsport, que liderava a classe durante parte da prova, sofreu múltiplas penalizações e uma saída de pista, permitindo à Virage conquistar uma vitória sólida e merecida.
Na nova classe LMGT3, a vitória foi para a equipa nº 59 da Racing Spirit of Léman, com Arnold Robin, Valentin Hasse-Clot e Charles Fagg ao volante do Aston Martin Vantage GT3. A formação francesa destacou-se pela consistência e gestão de pneus, batendo a concorrência da Iron Lynx e da Proton Competition.
Spa, o Palco da Resistência
O circuito belga voltou a provar que é um verdadeiro teste à resistência e à inteligência estratégica das equipas. Com múltiplas bandeiras amarelas, penalizações e reviravoltas, as 4 Horas de Spa reafirmaram o prestígio da ELMS como uma das competições mais emocionantes do endurance europeu.
Com este resultado, a VDS Panis Racing reforça a sua posição na luta pelo título, enquanto a Nielsen Racing mostra sinais claros de evolução.
Dentro de três semanas, o European Le Mans Series voltará em ação em Silverstone, uma ronda promete continuar a narrativa vibrante que se viveu em Spa e Portugal estará, mais uma vez, na luta pelos lugares cimeiros. “claro que queremos continuar neste registo. Acho que chegámos a um entendimento sobre aquilo que temos de fazer. É manter o foco e o trabalho”, disse Filipe Albuquerque.
