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O Rallye du Maroc entrou na sua fase decisiva com uma segunda etapa marcada por reviravoltas, desempenhos memoráveis e declarações que revelam o esforço extremo dos protagonistas. Nasser Al-Attiyah (Dacia Sandrider T1+), depois de um primeiro dia desastroso em que perdeu mais de 10 minutos devido a problemas na direção e caiu para o 20.º lugar da geral, respondeu com a garra que o caracteriza: venceu a etapa e subiu ao oitavo posto da classificação geral. “Foi um dia muito bom para nós. Precisávamos disto depois do que aconteceu ontem”, terá dito o piloto qatari, que soma agora 49 vitórias no W2RC e continua a alimentar o sonho do título mundial.
A liderança da prova passou para as mãos do experiente Joan “Nani” Roma (Ford Raptor T1+), que com o segundo lugar na etapa ultrapassou Lucas Moraes (Toyota GR DKR Hilux T1+) e comanda agora com apenas 47 segundos de vantagem sobre o brasileiro. A luta pelo título está ao rubro: os cinco primeiros da geral estão separados por menos de quatro minutos, o que promete três dias finais de cortar a respiração.
João Ferreira (Toyota Hilux EVO), piloto da SVR e colega de equipa de Saood Variawa, brilhou ao longo de toda a etapa, mantendo-se sempre entre os três primeiros e terminando em quarto, a apenas 3m27s de Al-Attiyah. O jovem português ocupa agora o terceiro lugar da geral, a 3m02s de Roma. “Foi uma etapa super dura, mais de 300 quilómetros com um pouco de tudo: pedras, pistas rápidas, zonas sinuosas, dunas, areia. Começámos com um bom ritmo, perdemos algum tempo na segunda metade, mas temos uma boa posição de partida para amanhã. Estamos em terceiro da geral, foi um bom dia para nós, mas ainda só vamos a meio do rali”, comentou Ferreira, com a maturidade de quem sabe que nada está garantido.
Sébastien Loeb e Édouard Boulanger (Dacia Sandrider T1+) terminaram a etapa no oitavo lugar, mas o resultado não espelha a sua performance. Abriram a pista durante toda a especial e, mesmo com um furo, não foram apanhados por ninguém. “Foi um bom dia para nós. Estivemos sempre na frente. Ninguém nos apanhou, nem mesmo quando tivemos um furo. Isso é o melhor que se pode esperar quando se abre a pista. Continuamos na luta pela vitória”, afirmou Boulanger. A dupla francesa é agora quinta da geral, a 4m03s do líder.
Nem todos tiveram motivos para sorrir. Henk Lategan (Toyota Gazoo Racing W2RC) viu as suas aspirações ao título mundial praticamente ruírem após perder mais de uma hora na etapa, vítima de uma avaria no diferencial traseiro enquanto cruzava as dunas. O sul-africano caiu para fora do top 10 e está agora fora da luta pela vitória no Rallye du Maroc. Com o título cada vez mais distante, poderá ainda desempenhar um papel estratégico em apoio ao seu colega de equipa Lucas Moraes, que continua firme na luta pelo campeonato e poderá beneficiar da experiência do vencedor do South African Safari Rally.
No seio da SVR, Saood Variawa também teve um dia complicado. “Começámos nas dunas, logo nos primeiros 20 km, e tive dificuldades em encontrar o ritmo. A última vez que conduzi nas dunas foi no início do ano. Depois conseguimos um bom ritmo nas pistas, mas nos últimos 40 km voltámos às dunas e foi horrível. Ficámos presos, tive enjoo e perdi muito tempo. Surpreende-me até termos sido 12.ºs na etapa, pensei que seria bem pior”, confessou o jovem sul-africano.
Na categoria SSV, o destaque foi para o chileno Francisco “Chaleco” López, que quebrou a hegemonia portuguesa ao vencer a etapa com 3m21s de vantagem sobre o argentino Jeremías González Ferioli. O americano Hunter Miller fechou o pódio, num top 3 inédito esta temporada, sem qualquer piloto luso. A última vitória de um não-português numa especial SSV do W2RC remontava à etapa 5 do South African Safari Rally.
João Dias, até aqui um dos protagonistas da categoria, viu-se forçado a chamar a assistência, o que poderá ditar o fim prematuro da sua participação. Com isso, González Ferioli assumiu a liderança da geral, seguido por Hunter Miller a 5m50s. O português Alexandre Pinto, virtual campeão do mundo na categoria, mantém-se no pódio, a 12m41s do líder, enquanto “Chaleco” López subiu para quarto, a 13m17s.
Com três etapas ainda por disputar, o Rallye du Maroc está longe de estar decidido. A luta pelo título do W2RC continua intensa, especialmente entre Lucas Moraes e Nasser Al-Attiyah, separados por quase 11 minutos, mas com muito ainda por acontecer. A consistência de Roma, a juventude de Ferreira e a experiência de Loeb prometem manter o suspense até ao último quilómetro.
