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João Ferreira, ao volante da Toyota Hilux T1+ Evo, foi o grande protagonista do primeiro dia da bp Ultimate Baja Portalegre 500, impondo-se tanto no prólogo como no primeiro sector selectivo. O piloto de Leiria terminou a jornada com uma vantagem de um minuto sobre Gonçalo Guerreiro (Polaris RZR), numa etapa marcada por um ritmo elevado e por uma concorrência feroz, com os sete primeiros separados por apenas dois minutos. Com 375 km cronometrados ainda por disputar, a luta pela vitória está totalmente em aberto.
A acção arrancou com o tradicional prólogo de 5 km, nos arredores de Portalegre, onde Ferreira foi o mais rápido. Já Tiago Reis (Taurus Evo Max), um dos candidatos ao título, viu a sua prova terminar precocemente, ao cortar um curva imediatamente antes do salto final do prólogo, arrancou uma roda, “Partiu-se o rolamento da manga de eixo da frente”, explicou, após cruzar a meta em três rodas.
No sector selectivo de 70 km, Ferreira voltou a dominar, registando o melhor tempo nos dois pontos de cronometragem intermédia e vencendo com uma média impressionante de 80,2 km/h. “Apesar de ter poucas zonas com lama, foi um troço complicado. As marcas deixadas pelos SSV eram muito estreitas para o nosso carro e foi difícil impor um ritmo forte. Fiquei surpreendido por ter ganho um minuto, ao segundo classificado, em apenas 70 km. Mas, amanhã, é que começa verdadeiramente a Baja Portalegre. Vai ser um dia longo. Espero uma etapa rápida e com algumas zonas escorregadias, e tudo pode mudar rapidamente. Temos de fazer o nosso trabalho e lutar pela vitória”, afirmou o piloto da Toyota.
Gonçalo Guerreiro, segundo classificado da geral e líder entre os SSV, não escondeu alguma frustração: “Fizemos uma boa etapa dentro do possível. O percurso era difícil e muito rápido e o setup do carro não era o melhor a nível da suspensão. Vamos mudar algumas coisas e, amanhã, vou dar o máximo”. Guerreiro tem 1m41s de vantagem sobre Luís Cidade (Can Am Maverick R), que ocupa o quarto lugar da geral.
Daniel Silva (Taurus T3 Max) foi o terceiro mais rápido do dia e lidera a categoria Challenger, com 52,3 segundos de vantagem sobre o francês Romuald Lasne (Can Am Maverick R). “Era uma etapa difícil, com piso muito duro. Fizemos o melhor que conseguimos. Estou preparado para atacar amanhã”, garantiu Silva.
A etapa ficou ainda marcada pelos abandonos de dois nomes fortes: Miguel Barbosa (Taurus T3 Max), vencedor da edição de 2024, ficou parado a um quilómetro do final devido a uma avaria na bomba de gasolina, enquanto Ricardo Porém (Kaizen S1), que faz nesta prova um regresso em força após o incidente que lhe ia provocando a ausência neste Portalegre , surgiu muito forte no prologo onde realizou o quarto tempo apenas a sete decimas do 2º tempo, também foi forçado a desistir devido á quebra de um apoio do motor. Ambos eram candidatos à vitória na Challenger.
Nas motos, o destaque vai para André Sérgio (Beta 480 Race), que venceu o setor seletivo com uma média de 79,8 km/h, superando Bernardo Megre (KTM EXC 450) por 50,7 segundos e Bruno Santos (Husqvarna FE450) por 51,1 segundos. “Treinei pouco e a moto não tem a melhor velocidade de ponta, mas estou satisfeito porque, pela primeira vez, ganhei um troço. Entrei com um feeling muito bom e amanhã vou atacar”, afirmou Sérgio, que lidera a classificação geral das duas rodas. Luís Oliveira (Yamaha WR 450), vencedor do prólogo, perdeu terreno, enquanto Sebastian Bühler (KTM 450 EXC-F), um dos favoritos, teve problemas mecânicos e ficou arredado da luta.
Nos SSV sob a égide da Federação de Motociclismo de Portugal, João Dias (Polaris RZR) foi o mais rápido: “Gostava que o percurso estivesse mais escorregadio, mas correu bem e não cometemos erros”. Já nos quads, Tomás Paulo (Yamaha YFZ450R) lidera após uma prestação sólida: “A meio do troço era segundo e o objetivo não era ser o mais rápido, mas correu bem e estou satisfeito. Amanhã é que vai ser o grande dia e espero ganhar”.
Os pilotos da Promoção Baja & Hobby disputaram apenas o prólogo, com vitórias de Luís Chavado (Husqvarna FE 450) nas motos, Victor Lopes (Segway Villain SX10) nos SSV e Rúben Rodrigues (Yamaha YFZ 450) nos quads. Amanhã, enfrentam um setor seletivo de 166 km.
A Mini Baja, competição destinada a jovens entre os 8 e os 14 anos, também animou o dia, com 28 pequenos pilotos a enfrentarem o mesmo percurso do prólogo. Gabriel Xavier venceu entre os infantis, Martim Alves nos iniciados, Manuel Baptista foi o melhor quad iniciado, Maria Piedade Cortes triunfou nos quad infantis e Manuel Ruivo venceu nos SSV iniciado.
Amanhã, a caravana parte de Portalegre às 6h15 para a derradeira etapa. Os automóveis enfrentam dois setores seletivos de 180 km e 195 km, respetivamente, enquanto as motos percorrem um único troço de 300 km. Com diferenças tão curtas entre os primeiros classificados, tudo está em aberto para um desfecho emocionante na mais emblemática prova de todo-o-terreno nacional.
