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A Defender Rally apresentou oficialmente o Defender Dakar D7X-R, o modelo que marcará a estreia da marca na edição de 2026 do Dakar Rally e em toda a temporada do World Rally-Raid Championship (W2RC). Derivado do Defender OCTA, este veículo foi concebido para competir na categoria Stock, que obriga a manter elementos fundamentais do modelo de produção, como a carroçaria, transmissão, arquitectura D7x e o motor V8 twin-turbo de 4.4 litros. A estreia está marcada para 3 de Janeiro, na Arábia Saudita, onde três equipas enfrentarão mais de 5.000 km de etapas cronometradas ao longo de duas semanas.
O D7X-R mantém a silhueta e a robustez do Defender OCTA, mas foi profundamente adaptado às exigências extremas dos rally-raid. Entre as modificações destacam-se o depósito de combustível de 550 litros, uma roll cage de competição, pneus de 35 polegadas, aumento da largura de via em 60 mm e maior altura ao solo. A carroçaria foi redesenhada para melhorar ângulos de ataque e saída, enquanto os painéis laterais foram ajustados para integrar protecção inferior reforçada. O sistema de suspensão, desenvolvido em parceria com a BILSTEIN, combina coil-over dianteiros e duplos amortecedores traseiros, garantindo resistência acrescida e capacidade para lidar com o peso adicional do depósito. “Trazemos décadas de excelência em engenharia para assegurar desempenho máximo nas condições mais exigentes”, sublinhou Hanno Luczak, CTO da thyssenkrupp Bilstein GmbH.
O motor V8 mantém-se inalterado, embora limitado por regulamentos FIA através de um restritor de admissão e da relação peso/potência. A refrigeração foi alvo de melhorias significativas, com um radiador único de grande dimensão, quatro ventiladores de 12V e entradas de ar optimizadas para lidar com temperaturas extremas e poeira do deserto. O sistema de travagem foi substituído por discos ventilados e pinças de seis pistões à frente e quatro atrás, enquanto a electrónica é gerida por uma unidade de controlo única, com calibrações específicas para competição. Uma das novidades é o Flight Mode, que ajusta automaticamente a entrega de binário durante saltos, protegendo a transmissão e garantindo aterragens mais suaves.
No interior, o D7X-R integra um sistema de navegação homologado pela FIA, head-up display e bancos de seis pontos adaptados a cada piloto. O habitáculo transporta ainda três rodas suplentes, ferramentas, peças essenciais e dois macacos hidráulicos integrados. A estética também não foi esquecida: a nova livery Geopalette inspira-se nos tons do deserto, combinando areia, pedra e terra com detalhes Aqua, evocando os raros pontos de água que marcam contraste nos cenários áridos.
A equipa será liderada por Ian James, novo Team Principal, que destacou: “Sabemos que o Dakar é um dos maiores desafios do desporto motorizado – mas é precisamente por isso que estamos aqui. O Defender Dakar D7X-R foi construído para enfrentar o desconhecido e estamos prontos para dar tudo.” Entre os pilotos, o veterano Stéphane Peterhansel, 14 vezes vencedor do Dakar, reforçou: “A experiência não torna o Dakar mais fácil, apenas ajuda a perceber quão duro ele é. Testámos intensamente o D7X-R e foi brutal – mas tem de ser.” Já Rokas Baciuška acrescentou: “Dakar empurra os limites da engenharia e da resistência humana. Não sabemos o percurso nem o desfecho, mas sabemos que temos o carro certo.” Por sua vez, Sara Price sublinhou o espírito de equipa: “Dakar não é apenas uma corrida contra os outros, é uma corrida contra nós próprios. Temos de nos tornar um só com o Defender e adaptar-nos quilómetro a quilómetro.”
A Defender Rally já percorreu mais de 6.000 km de testes off-road com protótipos do D7X-R, preparando-se para enfrentar o que é considerado o rally-raid mais duro do mundo. A entrada na categoria Stock representa uma aposta estratégica: demonstrar que um Defender de produção, com adaptações específicas, é capaz de enfrentar o deserto e competir ao mais alto nível. Como resumiu Mark Cameron, Managing Director da Defender: “O Dakar empurra tudo ao limite e é a oportunidade perfeita para mostrar a capacidade e robustez do Defender no palco mais extremo do planeta.”
Com parceiros como Castrol, Shackleton, Alpinestars e agora BILSTEIN, a Defender Rally inicia uma nova era, posicionando o D7X-R como símbolo de resistência, inovação e aventura. A estreia no Dakar 2026 será não apenas um teste de engenharia, mas também uma afirmação da marca britânica como protagonista no universo do rally-raid.
