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A Ford M‑Sport apresentou em Madrid aquela que será a sua ofensiva mais ambiciosa no Rally Dakar desde o início do programa: quatro Ford Raptor T1+ Evo, liderados por Carlos Sainz e Lucas Cruz, prontos para atacar a edição de 2026 com uma combinação de experiência, evolução técnica e uma temporada inteira de testes intensivos. A marca norte‑americana, que entrou no Dakar com um projecto totalmente novo em 2025, regressa agora com um pacote profundamente revisto e com ambições declaradas de lutar pela vitória absoluta.
O evento de apresentação, realizado na sede da Red Bull, serviu para revelar não apenas a nova decoração — onde se destacam as cores da Red Bull e a assinatura “Raptor” — mas sobretudo os melhoramentos técnicos que transformaram a Raptor T1+ num verdadeiro Evo. O projecto, iniciado em 2024, envolveu uma equipa multidisciplinar que trabalhou com um objectivo claro: tornar o carro competitivo em todos os terrenos e resistente ao desgaste extremo característico do Dakar.
Carlos Sainz, quatro vezes vencedor do Dakar e figura central no desenvolvimento do programa, não escondeu o entusiasmo com a evolução do carro: “Já estamos há mais de um ano a trabalhar e estou muito satisfeito com tudo o que conseguimos. Os melhoramentos alcançados são muito evidentes e o que mais me agrada é a constante vontade de melhorar tudo o que nos possa ajudar a atingir o nosso objectivo. Chegamos ao Dakar 2026 com mais confiança.” O piloto madrileno, que fará a sua 18.ª participação, sublinhou ainda a importância da fiabilidade e da performance transversal: “A fiabilidade técnica é fundamental no Dakar, mas também o desempenho em todos os tipos de terreno. Acho que estamos num momento ideal para aspirar a tudo.”
A temporada de 2025 foi determinante para esta evolução. Depois de um Dakar de estreia com dois triunfos em etapas e um pódio final para Matthias Ekström, a Ford M‑Sport mergulhou numa campanha completa no Campeonato do Mundo de Rally‑Raid. Provas como Abu Dhabi, África do Sul, Baja Aragón, Portugal e Marrocos permitiram testar o carro em condições reais e recolher dados essenciais. Os resultados foram encorajadores: pódios para Roma‑Haro, nova vitória em etapas e um ritmo crescente de todos os pilotos.
A Raptor T1+ Evo incorpora agora uma redução de peso de 50 kg — um ganho significativo num veículo de raids — graças a soluções como o novo para‑brisas em Lexan, mais leve e resistente, e a utilização de materiais mais eficientes em várias zonas da carroçaria. A suspensão recebeu amortecedores Fox de última geração, exclusivos para este programa, e a distribuição de massas foi optimizada para melhorar estabilidade e equilíbrio.
Outro ponto de destaque é a visibilidade, uma das prioridades identificadas por Sainz durante a temporada de testes. Os espelhos retrovisores desapareceram, substituídos por câmaras que projectam imagens num ecrã interior. As novas portas “Asas de Gaivota”, mais leves e com fecho hermético, eliminam ângulos mortos e reduzem a entrada de poeira. A traseira foi redesenhada, com novo capô, luzes e um visual mais compacto e robusto.
O próprio Sainz reforça a importância destas alterações: “A visibilidade melhorou significativamente. As portas foram completamente redesenhadas para eliminar ângulos mortos e permitem-nos ter uma visibilidade lateral muito melhor. O esforço de engenharia é notável com a redução de 50 quilos no peso, para a qual contribuem elementos até agora não explorados.”
A Ford M‑Sport mantém para 2026 as mesmas quatro duplas que competiram no ano anterior: Sainz‑Cruz (n.º 225), Ekström‑Bergkvist (n.º 226), Roma‑Haro (n.º 227) e Guthrie‑Walch (n.º 228). Todos chegam com experiência acumulada e com a confiança reforçada por milhares de quilómetros de competição. Nani Roma, que fará a sua 29.ª participação, continua a ser uma referência dentro da equipa, com vitórias tanto em motos como em carros.
O Dakar 2026, que decorrerá de 3 a 17 de Janeiro, volta a ter início e fim em Yanbu, às margens do Mar Vermelho. O percurso, com 8.000 km distribuídos por 13 etapas, promete ser mais técnico e exigente em navegação, com duas etapas maratona — momentos decisivos onde a resistência mecânica e a gestão de esforço fazem a diferença. Para Sainz, o nível competitivo será particularmente elevado: “Temos pela frente uma edição com uma dúzia de veículos com opções reais e um plantel de pilotos muito rápidos. A incerteza é clara e isso torna o Dakar muito interessante.”
Com um carro profundamente evoluído, uma equipa estável e um programa técnico que amadureceu rapidamente, a Ford M‑Sport chega ao Dakar 2026 com ambições legítimas. A marca acredita que o Raptor T1+ Evo está finalmente no ponto certo para disputar a vitória — e Sainz, com a sua experiência e capacidade de desenvolvimento, é a peça-chave desta aposta.
O grande desafio está de volta, e a Ford quer estar no centro da luta.
