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Gil Membrado, o jovem piloto catalão apadrinhado por Carlos Sainz, tornou-se no vencedor mais jovem de sempre do Campeonato do Mundo Júnior de Ralis (Junior WRC), ao vencer o Rally da Finlândia com apenas 18 anos. A prova, uma das mais rápidas e exigentes do calendário do Mundial de Ralis (WRC), marcou também a segunda vitória da temporada de Membrado no WRC3, reforçando a sua candidatura a um duplo título logo na primeira época a tempo inteiro no Mundial.
Ao volante de um Ford Fiesta Rally3, com Adrián Pérez como copiloto e as cores da Red Bull, Membrado liderou a categoria Júnior desde a sexta-feira, mas viu a vantagem esfumar-se na última etapa, quando o finlandês Leevi Lassila, a correr em casa, foi mais rápido na primeira passagem por Himos-Jämsä e assumiu a frente. A resposta do piloto do Rallye Team Spain chegou na Power Stage final: com um tempo de 15m11,921s, mais de quatro segundos abaixo do segundo classificado, Türkkan, Membrado recuperou a liderança e selou a vitória por apenas dois segundos sobre Lassila. Calle Carlberg, sueco, completou o pódio, a mais de um minuto do vencedor.
No WRC3, aberto a todos os Rally3 e não apenas aos Ford Fiesta geridos pela M-Sport, Membrado geriu a corrida com sangue-frio, assumindo a liderança logo na oitava especial e resistindo, já na reta final, à pressão de Matteo Fontana e Tymoteusz Abramowski, que o superaram na Power Stage sem conseguirem, no entanto, tirar-lhe o triunfo.
No fim, visivelmente emocionado, Membrado quase não conseguiu falar aos microfones da organização. Já mais composto, resumiu assim o momento: “É uma sensação incrível. Nas semanas anteriores estava muito stressado, a pensar se seria suficientemente bom para ganhar no Mundial. Isto significa que sim.”
O triunfo tem um significado especial: chega três décadas depois de Carlos Sainz, hoje mentor e amigo próximo de Membrado, ter vencido a prova finlandesa, e é a primeira vitória de um piloto espanhol no Junior WRC na Finlândia desde 2005. A relação entre os dois, nascida numa jornada de testes da Red Bull, é descrita pelo jovem catalão como “mágica”, sublinhando a capacidade de Sainz para transmitir experiência tanto em prova como na preparação.
Com este resultado, Membrado reduziu a distância para a frente do campeonato Júnior: está agora a 21 pontos do turco Ali Türkkan e a 24 do sueco Calle Carlberg, com uma ronda ainda por disputar. A decisão do título fica reservada para o Rally do Chile, entre 11 e 13 de setembro, prova que atribui pontuação dupla. Uma vitória em terras chilenas poderá valer a Membrado não só o título Júnior, como também o estatuto de mais jovem campeão de sempre da categoria, recorde atualmente na posse do finlandês Sami Pajari, que o conquistou em 2021, aos 19 anos.
Nascido em Barcelona em 2007, Membrado disputa esta temporada a sua primeira campanha completa no Mundial, depois de se ter sagrado campeão de Espanha de Ralis de Terra na época anterior. Além do programa no Junior WRC, o piloto de 18 anos alinhou também em provas extra do WRC3, onde soma já 91 pontos, à igualdade com Abramowski e atrás apenas de Fontana, que lidera a classificação com 117.
