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O Rally 6 Cities North of Portugal (23 a 25 de Outubro), prova que encerra o ERC (Campeonato da Europa de Ralis), vai ter uma atracção que nada tem que ver com a luta pelo título: nas 17 classificativas, com cerca de 181 km cronometrados em terra, vai rodar o futuro carro de ralis da M-Sport para o WRC’2027. Com o número 500 nas portas, o Ford Fiesta Rally2-WRC Kit chega a Fafe para um teste verdadeiramente a sério, em condições de competição.
A estrutura britânica prepara o regresso oficial da Ford ao Campeonato do Mundo em 2028, e o ensaio em Portugal, devidamente autorizado pela FIA, tem um objectivo claro: medir a performance do novo modelo no meio do pelotão do ERC, longe do conforto de uma sessão de testes privada. É uma abordagem pouco habitual e que promete dar à equipa respostas que nenhum cronómetro em ambiente controlado consegue oferecer.
O homem escolhido para a missão é Josh McErlean, que em 2025 e 2026 representou a M-Sport e a Ford ao volante do Puma Rally1. O piloto irlandês conhece bem os troços minhotos: foi segundo classificado do WRC2 no Rally de Portugal de 2024 e, na edição deste ano da prova, assinou o melhor tempo dos Rally1 na primeira passagem por Fafe, na manhã de domingo, depois de um fim-de-semana particularmente atribulado. Um conhecimento do terreno que será precioso para quem tem de separar o que é o carro do que é a estrada.
O programa de desenvolvimento já vai adiantado. A primeira fase de testes decorreu no Reino Unido, com Matthew Wilson ao volante, e prosseguiu esta semana em Espanha, já em asfalto, com o mesmo Wilson e com Romet Jürgenson, que passou o Rally de Portugal deste ano num Fiesta Rally2 da M-Sport. Segue-se agora a terra das serras de Fafe, num rali que, curiosamente, ocupa lugar no calendário depois de ter sido adiado de 9-11 para 23-25 de Outubro e de ter substituído o Croatia Rally como prova de encerramento do europeu.
O plano da M-Sport passa por inscrever três Ford Fiesta Rally2 nas 15 provas do WRC’2027, numa aposta que reforça a ligação da marca norte-americana a uma das categorias mais disputadas dos ralis. Para o público português, que todos os anos enche as bermas das classificativas de Fafe e arredores, a oportunidade é rara: ver, antes de toda a gente, o carro que poderá ditar o regresso da Ford ao topo.
E se este é o ensaio, o que não irá a Ford mostrar quando o novo Fiesta se apresentar ao mundo?
