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Loeb lidera arranque emocionante no Rallye du Maroc

A poeira do deserto marroquino levantou-se esta segunda-feira com a disputa da primeira etapa do Rallye du Maroc, prova emblemática do calendário internacional de rally-raid e ronda decisiva do W2RC (World Rally-Raid Championship). Com um percurso desafiante, a ligar Fez a Erfoud, os pilotos enfrentaram 298 quilómetros de setor seletivo e 481 quilómetros de ligações, numa jornada que rapidamente ficou marcada pelo ritmo elevado, reviravoltas e prestações de destaque, especialmente para o automobilismo português.

O grande protagonista do dia foi Sébastien Loeb, piloto francês da Dacia Sandrider T1+, que somou a vitória na etapa e assumiu a liderança provisória da prova. Num duelo renhido até ao último quilómetro, Loeb superou os seus mais diretos adversários por margens mínimas – apenas 27 e 29 segundos respetivamente, numa distância competitiva de 297,25 km. Esta vitória coloca-o no topo da classificação geral, alimentando a esperança de se tornar o primeiro francês a vencer o Rallye du Maroc desde Guerlain Chicherit em 2022. Para Loeb, trata-se também da possibilidade de regressar aos triunfos em rally-raid, algo que lhe escapa desde o Andalucía Rally de 2022, onde bateu Nasser Al-Attiyah, então futuro campeão do W2RC.

A luta pelo segundo lugar revelou-se igualmente eletrizante. O sueco Mattias Ekström, ao volante do Ford Raptor T1+, garantiu a posição com uma vantagem de apenas dois segundos sobre o brasileiro Lucas Moraes (Toyota GR DKR Hilux T1+), demonstrando o equilíbrio extremo entre os principais candidatos. No grupo da frente, destaque também para os representantes da Ford M-Sport, com os espanhóis Nani Roma e Carlos Sainz a terminarem ambos no top 10 e a mostrarem consistência ao longo da etapa.

O dia ficou ainda marcado por contratempos inesperados para alguns dos favoritos, nomeadamente para Nasser Al-Attiyah (Dacia Sandrider T1+). O piloto do Qatar, vencedor do prólogo na véspera e líder do campeonato, viu a sua jornada complicar-se após problemas mecânicos. Al-Attiyah rodou entre o oitavo e o nono lugar durante boa parte do percurso, mas foi forçado a parar ao quilómetro 210 para efetuar reparações no seu carro. A demora resultou numa queda para o 20.º posto da etapa, terminando com um atraso superior a 12 minutos e meio relativamente ao seu colega de equipa Loeb – um revés que pode ser decisivo nas contas do título.

João Ferreira e Filipe Palmeiro mostram garra e solidariedade

João Ferreira e Filipe Palmeiro voltaram a evidenciar qualidade e determinação em solo marroquino. Após garantirem o segundo melhor tempo no prólogo, optaram por partir da 15.ª posição e enfrentaram uma etapa exigente. Logo no início, sofreram um furo que comprometeu o ritmo, e mais à frente pararam para prestar auxílio a um concorrente das motas que se encontrava caído no meio da pista, junto à sua moto. Ferreira retirou o veículo da trajectória e aguardou até outro piloto chegar para prestar assistência. Apesar dos contratempos, a dupla terminou o sector selectivo no 9.º lugar, a apenas 3 minutos e 48 segundos do vencedor Sébastien Loeb — um resultado que reforça o seu potencial para lutar pelas posições cimeiras nas etapas seguintes. “Foi uma boa especial, rápida. Tivemos um furo logo no início que nos quebrou um pouco, e depois parámos para ajudar um motociclista caído. No final, acho que fomos nonos. Vamos ver se recuperamos o tempo da paragem”, comentou Filipe Palmeiro.

As emoções estenderam-se também à categoria Challenger, onde Yasir Seaidan, da Arábia Saudita, dominou o primeiro dia ao volante do MMP Rally Raid T3, conquistando uma vantagem de três minutos e meio sobre a concorrência. Este feito ganha relevo por ser apenas a segunda participação do saudita com este modelo, após a estreia em julho na Baja España Aragón. A disputa pelo segundo lugar foi especialmente renhida, com o português Rui Carneiro (GRally GECKO) a garantir a posição por apenas um segundo sobre o luxemburguês Charles Muster (Taurus T3 Max). Já Khalifa Al-Attiyah, primo de Nasser, chegou a estar a menos de 40 segundos do líder aos 266 km, mas perdeu quase 15 minutos nos derradeiros 30 quilómetros, descendo na classificação.

Na categoria SSV, domínio absoluto das equipas portuguesas, que preencheram os três primeiros lugares da classificação na etapa inaugural. Alexandre Pinto, ao comando do Polaris RZR Pro R, foi o mais rápido e confirma o estatuto de campeão W2RC-2025 no grupo SSV. João Dias, igualmente em Polaris RZR Pro R, ficou a apenas 27 segundos do compatriota, enquanto Luís Cidade fechou o pódio ao volante de um BRP Can-Am Maverick R. A superioridade das equipas Polaris ficou patente com a repetição do resultado do prólogo, cimentando o favoritismo nacional nesta categoria.

Com a primeira etapa concluída, o Rallye du Maroc promete manter a incerteza e o espetáculo nas jornadas seguintes. A luta pela vitória está em aberto, com Loeb a tentar quebrar o enguiço marroquino, enquanto nomes como Ekström e Moraes não largam o francês. Entre os portugueses, a expectativa é de continuidade nas boas exibições, tanto na geral como nas categorias Challenger e SSV, onde o talento nacional já se afirmou. A próxima etapa será crucial para definir estratégias e consolidar posições, num rali onde cada minuto pode ser decisivo e as surpresas continuam a ser a norma.