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A TOYOTA GAZOO Racing W2RC (TGR W2RC) prepara-se para enfrentar, uma vez mais, o maior desafio do rally-raid mundial: o Dakar Rally, que regressa à Arábia Saudita entre 3 e 17 de Janeiro de 2026. Com três unidades totalmente novas do DKR GR Hilux, uma formação de pilotos experientes e ambiciosos, e um percurso de resistência extrema com cerca de 8.000 km — dos quais quase 5.000 km de especiais — a equipa japonesa entra na prova com um objectivo claro: lutar pela sua quarta vitória no Dakar, depois dos triunfos em 2019, 2022 e 2023.
Desde a sua criação em 1979, o Dakar tem sido sinónimo de superação, exigindo aos pilotos e às máquinas um nível de resistência e precisão raramente visto noutras competições. Em 2026, a prova mantém o seu ADN de dureza absoluta, arrancando e terminando em Yanbu, junto ao Mar Vermelho, e atravessando alguns dos cenários mais icónicos da Arábia Saudita: as formações rochosas de AlUla, as dunas de Bisha, os vales de Wadi Ad-Dawasir, os trilhos estreitos de montanha e os leitos secos de rios em Al Henakiyah. Pelo caminho, os concorrentes enfrentarão duas etapas Marathon — a 7-8 e a 13-14 de Janeiro — onde não terão qualquer apoio externo, dormindo em tendas e alimentando-se com rações militares, como manda a tradição.
Uma armada renovada para um Dakar mais exigente
Para esta edição, a TGR W2RC apresenta a nova DKR GR Hilux, um modelo profundamente revisto e que faz a sua estreia no Campeonato do Mundo. O veículo partilha a estética musculada da nova geração Hilux, mas é tecnicamente muito mais avançado: chassis tubular redesenhado para maior rigidez torsional, peso reduzido, transmissão reforçada e o conhecido motor V35A biturbo de origem Land Cruiser 300, capaz de debitar 264 kW às 5.300 rpm e 620 Nm de binário. A suspensão de duplo triângulo com 350 mm de curso, as jantes Evo Course de 17 polegadas e os pneus BF Goodrich de 37 polegadas completam um pacote pensado para resistir ao pior que o deserto pode oferecer.
A formação de pilotos combina experiência, juventude e talento puro. Henk Lategan e Brett Cummings chegam motivados depois de conquistarem a sua primeira vitória em eventos W2RC e de terminarem o campeonato de 2025 no terceiro lugar. Lategan, que conduzirá a Hilux #202, sublinha a confiança acumulada: “Depois de muita preparação e trabalho árduo de toda a equipa, estamos entusiasmados por começar este Dakar. Temos uma DKR GR Hilux totalmente nova, que mostrou um desempenho muito promissor nos testes. Entramos muito mais preparados após uma época completa de W2RC, e agora queremos ver se todo o esforço vai compensar.”
Ao seu lado, na Hilux #203, estará o jovem norte-americano Seth Quintero, uma das grandes revelações dos rally-raid modernos. Depois de alcançar o seu primeiro pódio no W2RC e um top-10 no Dakar 2025, Quintero chega com ambição renovada: “Sinto-me confiante, motivado e pronto para correr. A TGR W2RC fez um trabalho incrível no carro e em mim. Já vi a velocidade nos testes e isso dá muita confiança. Temos uma equipa fantástica e sei que vamos lutar entre nós pela frente da corrida — mas somos amigos, por isso vai ser divertido.”
A terceira aposta da Toyota é Toby Price, uma verdadeira lenda do Dakar nas motos, com duas vitórias no currículo. Depois de se estrear nos automóveis em 2025, regressa agora com a Hilux #204 e com Armand Monleón como navegador. Price não esconde o entusiasmo: “Estou muito entusiasmado para o Dakar 2026. Trabalhar com o Armand tem sido excelente, somos uma boa dupla. É o maior evento do nosso calendário e queremos fazer uma grande performance. Toda a equipa trabalhou muito para preparar o novo carro — agora cabe-nos a nós fazer o resto.”
Um percurso que promete separar os resistentes dos sobreviventes
O Dakar 2026 será composto por 13 etapas mais o prólogo, com apenas um dia de descanso em Riade, a 10 de janeiro. As distâncias diárias variam entre os 98 km do prólogo e os impressionantes 920 km da etapa 6, entre Hail e Riade. As especiais mais longas ultrapassam os 480 km, como acontece na etapa 8, em Wadi Ad-Dawasir.
As etapas Marathon, tradicionalmente decisivas, surgem cedo e tarde na prova, obrigando as equipas a gerir o desgaste mecânico e físico com inteligência. A navegação será novamente um fator crítico, sobretudo nas zonas de dunas profundas e nos trilhos rochosos onde erros podem custar horas.
Um Dakar que abre a temporada do W2RC
Tal como em anos anteriores, o Dakar marca o arranque do FIA World Rally-Raid Championship. Em 2026, o calendário inclui ainda provas em Portugal (12-22 de março), Argentina (24-29 de maio), Marrocos (28 de setembro-3 de outubro) e Abu Dhabi (22-27 de novembro). Para a Toyota, começar bem no Dakar é essencial para manter a ambição de lutar pelo título mundial.
Conclusão: ambição máxima para um Dakar imprevisível
Com três carros novos, três duplas altamente competitivas e um historial de sucesso recente, a TGR W2RC apresenta-se como uma das equipas mais fortes à partida do Dakar 2026. A combinação entre evolução técnica, preparação intensiva e pilotos motivados coloca a Toyota entre os principais candidatos à vitória — mas, como sempre, o Dakar é imprevisível e só recompensa quem alia velocidade, estratégia e resistência.
Seja nas dunas de Bisha, nos trilhos de AlUla ou nas longas ligações até Riade, a Toyota entra em 2026 com uma missão clara: provar, mais uma vez, que o Hilux continua a ser uma das máquinas mais fiáveis e competitivas do rally-raid mundial. E, acima de tudo, mostrar que a lenda do Dakar continua viva — e mais desafiante do que nunca.
