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A Toyota anunciou um regresso simbólico e estratégico às suas raízes: TOYOTA GAZOO Racing volta a chamar-se simplesmente “GAZOO Racing”, num movimento que pretende reforçar a filosofia que esteve na génese do projeto — a criação de ever‑better cars através da competição e a formação contínua de talento. A marca sublinha que este retorno ao nome original é, acima de tudo, um regresso ao espírito que impulsionou Akio Toyoda e Hiromu Naruse desde 2007.
A história de GAZOO Racing nasce precisamente nesse ano, quando Akio Toyoda, então vice-presidente da Toyota Motor Corporation, decidiu competir nas 24 Horas de Nürburgring ao lado do seu mentor de condução, o lendário Master Driver Hiromu Naruse. Como a participação não era reconhecida oficialmente pela empresa, a equipa não pôde usar o nome Toyota e correu como “Team GAZOO”. Toyoda, cuja intenção de competir não reunia consenso interno, teve mesmo de adotar o pseudónimo “Morizo”. Apesar de terminarem a prova, o sentimento dominante foi o de humilhação. Toyoda recorda que, ao ser ultrapassado por protótipos em desenvolvimento de outras marcas, parecia ouvir: “No way that you guys at Toyota could build a car like this!” — frase que se tornou o ponto de ignição para uma transformação profunda.
A partir desse choque, Toyoda percebeu que a Toyota estava prestes a perder a capacidade de construir verdadeiros desportivos e de transmitir o know‑how essencial às gerações seguintes. Inspirado no ritual japonês Shikinen Sengu, que reconstrói os templos de Ise a cada 20 anos para preservar técnicas ancestrais, Toyoda decidiu aplicar a mesma lógica à engenharia automóvel. O resultado foi o desenvolvimento do Lexus LFA, lançado em 2010 — o primeiro superdesportivo totalmente desenvolvido pela Toyota em duas décadas. O projeto enfrentou resistência interna, sendo aprovado apenas com o limite de 500 unidades. Pouco antes do lançamento, Naruse morreu tragicamente num acidente perto de Nürburgring, depois de ter dado o seu aval final ao carro com a frase: “Let’s go with this.” A perda marcou profundamente Toyoda, mas reforçou a convicção de que o futuro da Toyota dependia da competição.
Seguiram-se o renascimento do 86 em 2012 e o GR Supra em 2019, embora ambos desenvolvidos em parceria com Subaru e BMW, respetivamente — algo que Toyoda reconhecia como insuficiente para recuperar a tradição de desportivos 100% Toyota. Em 2015, a empresa consolidou todas as suas atividades de competição sob o nome TOYOTA GAZOO Racing, mas, com o tempo, o espírito rebelde e quase artesanal do projeto inicial começou a diluir-se.
O verdadeiro ponto de viragem chegou com o regresso ao WRC, onde os carros de competição derivam de modelos de produção. Pela primeira vez, a Toyota inverteu o processo tradicional: criou primeiro um carro para vencer ralis e só depois o transformou num modelo de estrada. Assim nasceu o GR Yaris, apresentado em 2020, que rapidamente provou o seu valor com uma vitória nas 24 Horas de Super Taikyu e abriu caminho ao GR Corolla. Este ciclo marcou o renascimento da capacidade interna da Toyota para criar desportivos vencedores.
Em 2025, a Toyota regressou às 24 Horas de Nürburgring com um GR Yaris, e Akio Toyoda — agora Master Driver da TMC — afirmou ter “conversado com Naruse” enquanto guiava. O conteúdo dessa conversa permanece apenas entre os dois únicos Master Drivers da história da Toyota.
O próximo capítulo já está em marcha: a marca apresentou os GR GT, GR GT3 e o LFA Concept, que representam o início de um novo “Shikinen Sengu” tecnológico. A missão, garante a Toyota, está longe de terminar: “TGR’s journey of the motorsports-bred making of ever-better cars and the fostering of talent is without end.”
A reorganização anunciada inclui ainda duas estruturas complementares. A antiga TOYOTA GAZOO Racing Europe passa a chamar-se TOYOTA RACING, focando-se no desenvolvimento avançado de motores e tecnologias de competição. Já a TGRR — TOYOTA GAZOO ROOKIE Racing mantém o seu papel como ponte entre Toyota Racing e GAZOO Racing, funcionando como dojo de formação prática para pilotos, engenheiros e mecânicos.
Quase 20 anos depois do nascimento de Team GAZOO, a Toyota reafirma o compromisso com a competição como laboratório vivo. A marca agradece a todos os parceiros, fãs e membros da comunidade do desporto automóvel pelo apoio contínuo e promete continuar a criar carros cada vez melhores, fiéis ao espírito que nasceu da humilhação, da persistência e da paixão pela condução.
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