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Duas semanas depois de festejar a primeira vitória de sempre no WRC, na Estónia, Sami Pajari voltou a subir ao lugar mais alto do pódio, desta vez em casa, no Rally da Finlândia. O piloto da Toyota, ao lado do seu copiloto Marko Salminen, dominou um fim de semana marcado por condições difíceis e por um acidente aparatoso que tirou da luta pela vitória o líder da prova, Sébastien Ogier.
O francês, que tinha assumido o comando da classificação depois de vencer três das quatro especiais da manhã de sexta-feira, chegou a construir uma vantagem superior a 16 segundos, mas acabou por sair de pista de forma violenta na 17.ª especial, já no sábado, tendo sido levado ao hospital juntamente com o copiloto Julien Ingrassia apenas por precaução. Ambos tiveram alta ainda no mesmo dia, sem lesões de maior.
Com Ogier fora de prova, foi Pajari quem assumiu a liderança e a manteve até ao fim, gerindo a vantagem no derradeiro dia sem correr riscos desnecessários para garantir o troféu por 26,7 segundos sobre o companheiro de equipa Oliver Solberg. Elfyn Evans, que também sofreu um capotamento durante a prova, ainda assim conseguiu recuperar e fechar o pódio, mantendo a liderança do campeonato do mundo.
A vitória tem um significado especial para a Finlândia: tratou-se do 200.º triunfo finlandês na história do WRC, depois de Pajari ter assinado o 199.º precisamente na Estónia. O piloto tornou-se ainda o 14.º finlandês diferente a vencer a prova caseira e, aos 24 anos, o segundo mais jovem a fazê-lo, atrás apenas de Simo Lampinen. Foi também a primeira vez, desde os triunfos de Kalle Rovanperä na Polónia e na Letónia em 2024, que um piloto finlandês venceu duas provas seguidas do campeonato.
Visivelmente emocionado na meta, onde foi recebido pela lenda finlandesa Ari Vatanen, Pajari admitiu que as palavras quase lhe faltaram para descrever o momento. “Não sei bem o que dizer”, confessou o piloto da Toyota, sublinhando que vencer em casa “é sempre algo especial”, depois de já ter sido “uma coisa muito grande” ganhar na Estónia. O finlandês agradeceu ainda o apoio da equipa e dos adeptos, recordando que a tarefa não tem sido fácil para os pilotos locais nos últimos anos.
Questionado sobre o que pesa mais na carreira de um piloto finlandês, Pajari foi claro ao colocar a vitória em casa praticamente ao nível de um título mundial, algo que, disse, só quem é finlandês compreende verdadeiramente.
Também os pilotos da casa brilharam no WRC2, categoria em que o próprio diretor de equipa da Toyota, Jari-Matti Latvala, levou o seu Yaris Rally2 à vitória absoluta da classe, ainda que sem pontuar para o campeonato. Coube ao estónio Robert Virves, da Škoda, o triunfo oficial da categoria, com o finlandês Teemu Suninen a ficar a escassos segundos do triunfo depois de uma penalização, e a fechar o pódio.
No Mundial de pilotos, a Toyota reforça o domínio absoluto, ocupando os cinco primeiros lugares: Elfyn Evans lidera com 201 pontos, seguido por Sami Pajari com 171, Takamoto Katsuta com 160, Oliver Solberg com 156 e Sébastien Ogier com 139. Só depois surgem os primeiros Hyundai, com Adrien Fourmaux (129 pontos) e Thierry Neuville (125) a ocupar a sexta e sétima posições. Também entre construtores a Toyota mantém uma vantagem confortável sobre Hyundai e M-Sport Ford.
O calendário do Mundial de Ralis faz agora uma pequena pausa antes de regressar entre 27 e 30 de agosto, com a disputa do Rally do Paraguai, a próxima etapa da temporada 2026.
Fotos: PureWRC | Marco Rimola
