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O regresso do bp Ultimate Rally-Raid Portugal a solo nacional trouxe emoção, mudanças na classificação e um dia de grande destaque para os portugueses. A quarta etapa, que ligou Badajoz a Loulé, apresentou um setor seletivo duro, com 317 quilómetros marcados por lama, água e navegação exigente — um cenário que acabou por favorecer quem conseguiu manter consistência e sangue-frio.
João Ferreira e Filipe Palmeiro (Toyota) foram os protagonistas do dia, vencendo a etapa e subindo ao terceiro lugar da geral. A dupla lusa mostrou ritmo forte desde cedo e confirmou a boa forma num setor onde muitos pilotos enfrentaram dificuldades. No final, Ferreira não escondia a satisfação, mas mantinha os pés bem assentes na terra:
“Ganhámos a etapa e pontuámos para o campeonato. A prova só acaba amanhã e não sei como ficamos na geral. Ainda temos a etapa no Algarve, por isso vamos ver.”
Sobre o derradeiro dia, deixou clara a intenção de atacar:
“Já corremos na zona de amanhã, mas não sei em que tipo de pistas nos vão meter. Vamos tentar atacar e levar pontos da etapa.”
A apenas 18 segundos dos portugueses, Sébastian Loeb e Edouard Boulanger (Dacia) reforçaram a liderança da prova. O francês, sempre competitivo, reconheceu as dificuldades do dia:
“Foi difícil, com muita lama nas pistas e muita água, mas tive uma etapa muito boa. Tentei forçar o andamento e fazer o melhor possível. Como não tenho os tempos, não sei onde anda o Quintero, mas vamos ver.”
Loeb mantém assim o controlo da classificação geral, mostrando consistência num terreno onde a imprevisibilidade é regra.
Guy Botterill e Oriol Mena (Toyota) completaram o top 3 da etapa, a 1m18, depois de terem liderado grande parte do setor seletivo
A categoria Challenger voltou a sorrir aos portugueses: Alexandre Pinto e Bernardo Oliveira (Taurus) conquistaram nova vitória, terminando em oitavo da geral. Atrás deles ficaram Charles Munster/Xavier Panseri (KTM) e os compatriotas Pedro Gonçalves e Hugo Magalhães (Taurus), reforçando a presença lusa entre os mais rápidos.
Nos SSV, Luís Cidade e Valter Cardoso (Can-Am) somaram a terceira vitória consecutiva, evocando o ditado “não há duas sem três”. A dupla liderou uma verdadeira armada nacional que continua a dominar a categoria. João Monteiro e Nuno Morais (Can-Am) foram segundos, seguidos por Miguel Barbosa e Joel Lutas (Polaris), que ascendem ao primeiro lugar da classificação. O dia, porém, foi cruel para Luís Portela Morais e David Megre (Polaris), obrigados a abandonar quando lideravam devido a problemas elétricos — um desfecho frustrante para quem vinha a realizar uma prova exemplar.
Na categoria Stock, Sara Price e Sean Berriman (Defender) repetiram a vitória, enquanto Stéphane Peterhansel e Michael Metge (Defender) mantiveram a liderança, apesar de terem perdido mais de três minutos para Rokas Baciuska (Defender), que segue em segundo.
Com a etapa algarvia a fechar a prova, tudo permanece em aberto para os lugares do pódio, especialmente entre os carros. Os portugueses chegam ao último dia com ambição renovada e a confiança de quem já provou que pode lutar com os melhores. O Rally-Raid Portugal regressa assim ao território nacional com espetáculo, competitividade e uma forte presença lusa entre os protagonistas.
