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A bp Ultimate Baja Portalegre 500 está de volta aos míticos caminhos do Alto Alentejo, e vem em ambiente de festa. A 40ª edição da mais carismática prova de todo-o-terreno em Portugal arranca na próxima quinta-feira, 15 de Outubro, com 441 participantes inscritos em todas as categorias. É um número que não se via desde a 20ª edição, há duas décadas, e faz desta uma das maiores listas de inscritos da história da baja nas últimas duas décadas.
A Baja Portalegre 500 foi a primeira competição de todo-o-terreno organizada em Portugal, sempre com base na cidade de Portalegre, e é hoje o maior evento desportivo do norte alentejano. Organizada pelo ACP, decorre até sábado, dia 17, e é pontuável para as Taças do Mundo e da Europa de Bajas e para os campeonatos nacionais de cada categoria.
O cartaz tem sabor internacional. A lista FIA reúne 65 equipas de 12 nacionalidades, de Portugal à Arábia Saudita, passando por França, Países Baixos, Polónia, Hungria, Itália, Noruega e Reino Unido. Nos Ultimate, a Overdrive Racing aposta na saudita Dania Akeel, e a X-Raid Team alinha com um Mini John Cooper Works. Nos Challenger, onde há 25 equipas, destaque para Ricardo Porém, que soma quatro vitórias consecutivas à geral em Portalegre, a última em 2017.
O nome em maior evidência é o de João Ferreira. O piloto de Leiria corre pela Toyota Gazoo Racing South Africa, apoiada pela SVR, com Filipe Palmeiro como navegador, e já ganhou três vezes à geral em Portalegre. A mais recente foi em 2025, com a Toyota Hilux T1+ Evo. Chega agora em grande forma. Terminou em segundo lugar o recente Rali de Marrocos, prova do Mundial de todo-o-terreno (W2RC), depois de vencer a primeira etapa e de perder a liderança no dia seguinte, condicionado por dois furos e por febre. A recuperação nas jornadas seguintes foi tal que o próprio piloto considerou este resultado “quase melhor do que uma vitória”.
Nos SSV, a luta promete ser intensa. O campeão nacional em título, Gonçalo Guerreiro, e Miguel Barbosa defendem as cores da bp Ultimate Adventure Team, em Polaris RZR Pro R. Barbosa soma quatro triunfos à geral em Portalegre. A quarta vitória chegou em 2024, 17 anos depois da anterior. Já o líder do campeonato, Luís Cidade, corre num Can-Am Maverick R da South Racing. No total, os SSV rondam a centena, com 85 inscritos.
Nas motos, a categoria mais popular, com 115 concorrentes, todas as atenções recaem sobre Micael Simão, líder do campeonato e vencedor em 2025, e sobre António Maio, recordista absoluto de triunfos em Portalegre, com oito vitórias. Nos automóveis, a divisão faz-se entre as 65 equipas FIA e as 36 que contam para o evento nacional/FPAK. Os quads são 42, tantos quantos os concorrentes de Promoção e Hobby.
É na Mini Baja que se vê o futuro da modalidade: são 55 pilotos com idades entre os oito e os 16 anos.
Para o Director de Prova, Orlando Romana, os números falam por si. “A forte adesão das equipas e dos pilotos que se inscreveram nesta edição especial é uma demonstração da importância que a prova tem, tanto em Portugal como além-fronteiras. Há 20 anos, desde a 20ª edição, que não contávamos com um número tão elevado de participantes”, sublinha. E acrescenta: “Este evento, que nasceu em 1987, tornou-se numa referência da modalidade e é isso que pretendemos celebrar. Acreditamos que as condições estão todas reunidas para que a bp Ultimate Baja Portalegre 500 continue a ser um excelente evento de desporto motorizado, com milhares de pessoas no terreno a apoiar os concorrentes.”
Para assinalar a data redonda, haverá iniciativas paralelas. Em pleno Parque de Assistência, uma exposição recorda a história da prova com várias viaturas emblemáticas, e disputam-se competições específicas para carros e motos vintage, uma homenagem a quatro décadas de poeira e paixão pelo todo-o-terreno.
