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Francisco Barreto é o vencedor da Taça do Mundo de Bajas na categoria Ultimate, mas chegou ao deserto de Al Qudra como líder da geral e bastava-lhe um quinto lugar para a conquistar também. Uma queda de pressão de óleo mudou tudo e Mitchel van den Brink agradeceu.
Não há guião mais cruel no desporto motorizado do que aquele que Francisco Barreto viveu este domingo, 8 de Novembro, no deserto do Dubai. O piloto português, que sai do Dubai como vencedor da Taça do Mundo FIA de Bajas na categoria Ultimate, entrava na última prova na liderança da Taça do Mundo FIA de Bajas , precisava apenas de um quinto lugar para fechar também essa conquista e viu o sonho desfazer-se logo aos 50 quilómetros da derradeira especial, quando o Toyota Hilux IMT Evo da equipa SVR perdeu a pressão do óleo e o motor deu o último suspiro.
A desilusão é tanto maior quanto mais brilhante foi a temporada. Ao lado do navegador Paulo Fiúza, Barreto venceu a Baja Itália em Junho, impôs-se em casa na Baja Portalegre 500, em Outubro, e chegou ao Dubai depois de um segundo lugar no Qatar, onde ganhou o prólogo e só foi batido por Nasser Al-Attiyah. Na Baja do Dubai, a dupla portuguesa competia na categoria Ultimate, a mais exigente da prova, onde apenas três das sete equipas conseguiram cumprir a distância total.
A edição de 2026 arrancou na sexta-feira, 6 de Novembro, com um prólogo de acesso gratuito para o público no Mushrif Park, seguindo depois para as dunas de Al Qudra, onde os concorrentes enfrentaram dois dias de especiais, com 179,56 quilómetros cronometrados no último deles para os carros. Foi aí que Barreto ficou pelo caminho. O carro ainda foi rebocado até ao bivouac, mas a corrida estava perdida, e o piloto não escondeu o desalento:
“Terminámos a Baja do Dubai, mas não da forma que queríamos. Provavelmente não vamos somar os pontos de que precisávamos para ganhar a Taça do Mundo geral. Tivemos problemas de motor ao quilómetro 50, sem pressão de óleo. Provavelmente somos segundos na Taça do Mundo e, com os pontos que a organização nos retirou do prólogo, talvez pudéssemos ganhar, mas é o que é. Agora só queremos voltar para casa, apanhar um avião para junto da família e pensar um pouco nisto. Não são os melhores momentos, mas é a melhor maneira de perder: tentámos tudo o que tínhamos de fazer e pusemos tudo na corrida.”
Quem agradeceu o infortúnio do rival foi o neerlandês Mitchel van den Brink, que, aos comandos de um Can-Am Maverick R, dominou a categoria Challenger e terminou a Baja na segunda posição da geral, a 5min18,7seg do vencedor. Na última especial ficou a apenas dois segundos de Al-Attiyah, o suficiente para fazer sua a Taça do Mundo geral, ao lado do navegador Bart van Heun. “Estivemos a empurrar desde o início e correu muito bem. Sabíamos que no reabastecimento estávamos um minuto à frente do Nasser e depois, no fim, ficámos a dois segundos dele. Mas isso não importa, ficámos em primeiro na Taça do Mundo de Bajas”, disse o piloto, que admite ainda que o resultado desportivo da prova possa vir a mudar, já que, na sua opinião, o qatari poderá ser penalizado por não ter participado no prólogo. A decisão final da organização ainda não é conhecida e os resultados são provisórios.
Para Al-Attiyah, o Dubai foi mais uma demonstração de superioridade, a de um homem que tem várias vitórias no Dakar no currículo. O qatari, com o francês Max Delfino, no Optimus MD Rallye, somou a quarta vitória desde que a prova adoptou o formato Baja, em 2016, e a 14.ª no total, juntando-a à vitória na Taça do Médio Oriente, já garantida no Qatar. “Estamos muito felizes. Com um carro grande como este não é fácil na erva de camelo, mas divertimo-nos muito com o MD Optimus”, afirmou. Os dois primeiros lugares da categoria Ultimate foram ocupados por buggies de tracção traseira, com o egípcio Ahmed El-Shamy a terminar em segundo, a mais de meia hora do vencedor.
O director da FIA para os ralis todo-o-terreno e bajas, Jerome Roussel, fez questão de sublinhar o equilíbrio da luta pela Taça. “Tivemos o Barreto e o Van den Brink a lutar pela Taça e no fim foi o Mitchel que a ganhou. O formato de oito provas, com seis a contar, é bom porque mantém a competição em aberto até ao fim, e vimo-lo”, declarou, antes de anunciar uma nova prova em Omã, que entrará no calendário da Taça do Médio Oriente no próximo ano.
A festa foi também de outros campeões. Nos SSV, o emiradense Mansour Al-Helei saltou do terceiro lugar da classificação para a vitória na Taça do Mundo de SSV, apesar de um motor sempre a ferver. “Desde criança que sonho ser campeão do mundo e hoje sou”, confessou
Mais de 140 concorrentes alinharam numa prova que nasceu em 1979 e que o Dubai Sports Council considera parte do “ADN” do emirado, num mês em que a cidade acolhe mais de 90 eventos desportivos. Para Barreto fica a Taça do Mundo de Ultimate, uma conquista de peso, mas com sabor agridoce, e um objectivo que continua bem presente: o Dakar. Com uma época destas, é caso para perguntar o que ainda está para chegar.
Fotos: Oficiais|Edophoto e MCH-PHOTO
