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A temporada 2026 começou com sinais muito positivos para a dupla fafense Mário Castro / Ricardo Cunha, que levou o Renault Clio R3T da Liber Jeans ao 2.º lugar das Duas Rodas Motrizes (2RM) e ao 5.º posto da geral do Campeonato Norte de Ralis no sempre exigente Rali Serra da Cabreira. A prova, organizada pelo Motor Clube de Guimarães, voltou a apresentar pisos de terra particularmente duros, obrigando equipas e máquinas a um esforço adicional logo no arranque do ano.
Apesar do resultado final ser encorajador, o rali esteve longe de ser simples para a equipa. A estreia do Clio R3T em pisos de terra revelou-se um desafio técnico e de adaptação, obrigando a dupla a gerir expectativas e a redefinir objectivos ao longo da prova. “No final, foi um rali difícil para nós, mas com um resultado muito positivo para o campeonato. Apesar de ser o nosso primeiro rali em terra com o Clio, não escondo que gostaria de ter lutado pela vitória, mas rapidamente percebemos que isso não seria possível”, explicou Mário Castro, sublinhando a necessidade de prudência numa fase inicial da época.
A afinação do carro foi um dos pontos críticos do fim de semana. O piloto admitiu que nunca encontrou um setup que lhe transmitisse a confiança necessária para atacar ao nível desejado: “O Clio não é um carro fácil na terra e nunca conseguimos um acerto que me transmitisse a confiança necessária para andar ao nível que pretendíamos. Percebemos cedo que vencer seria muito difícil e tivemos de ajustar a estratégia para garantir o melhor resultado possível.”
Essa mudança de abordagem acabou por ser decisiva. Em vez de arriscar além do razoável, a dupla focou-se na consistência, na leitura inteligente dos troços e na gestão do ritmo, garantindo pontos importantes logo na primeira prova do ano. O 2.º lugar nas 2RM deixa a Liber Jeans bem posicionada para o que aí vem, sobretudo tendo em conta que o campeonato é longo e que a evolução do carro em terra será um dos eixos centrais do trabalho da equipa nas próximas semanas.
Castro não esconde que há margem para crescer — e que esse crescimento será determinante para lutar por vitórias. “Saímos da Cabreira com a certeza de que, para lutar pelas vitórias em terra, teremos de trabalhar bastante no carro e também na minha condução. É exactamente isso que vamos fazer para estarmos mais fortes já no próximo rali, em Fafe”, afirmou, apontando desde já ao próximo grande desafio do calendário.
O piloto fez ainda questão de destacar o trabalho da organização e dos adversários, num gesto de fair play que marca o espírito competitivo do Campeonato Norte de Ralis. “Parabéns ao Motor Clube de Guimarães pela excelente prova e a todos os vencedores, em especial ao Rafael e ao Gonçalo Cunha, que fizeram um rali muito bom e mereceram claramente a vitória.”
A equipa técnica também mereceu elogios, com Castro a sublinhar o papel fundamental do navegador e da estrutura que prepara o Clio R3T: “Um agradecimento especial ao meu navegador Ricardo Cunha, que esteve irrepreensível, e à Auto Docim pelo excelente trabalho na preparação do carro.”
Com um pódio nas 2RM logo na prova inaugural, a Liber Jeans inicia 2026 com bases sólidas e uma ambição renovada. A Cabreira deixou desafios, mas também certezas: há potencial para mais, há trabalho a fazer e há motivação para transformar este arranque promissor numa temporada de destaque no panorama dos ralis do Norte. O próximo teste, em Fafe, será já uma oportunidade para confirmar essa evolução e medir forças num dos palcos mais emblemáticos da modalidade.
