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Depois de um Verão marcado por adiamentos e imprevistos, Maria Luís Gameiro regressa a Teruel para, finalmente, disputar a Baja Aragon. A prova, que deveria ter-se realizado em Julho, foi então adiada devido ao risco extremo de incêndios florestais que ameaçava a região espanhola. Ultrapassado esse obstáculo, a ronda do FIA European Baja Cup está de volta entre 11 e 13 de Setembro, mantendo o formato competitivo inicialmente previsto.
Ao volante do seu já habitual Mini JCW T1 Plus, a piloto de Cascais chega a esta prova na quarta posição da categoria Ultimate do Europeu de Bajas, depois de, ao longo da temporada, ter chegado a liderar a geral da competição. No lugar do co-piloto estará, mais uma vez, a espanhola Rosa Romero, parceira habitual de Maria Luís e presença recorrente no todo-o-terreno internacional, com quem partilha já vários êxitos, incluindo passagens conjuntas pelo Dakar.
A dupla vai encontrar pela frente um pelotão de peso, que inclui vários nomes que disputam também o Campeonato do Mundo de Bajas, o que eleva o nível de exigência desta ronda. Ao todo, serão 544,36 quilómetros de especiais cronometradas, distribuídos por três dias de prova: um prólogo e duas etapas.
A acção arranca já na sexta-feira, dia 11, com um prólogo de 6,46 quilómetros. Segue-se, no sábado, a etapa mais longa do fim de semana, com 375,90 quilómetros divididos por dois sectores selectivos, o programa fecha no domingo com mais 162 quilómetros, perfazendo um total de 864,92 quilómetros de percurso.
O traçado aragonês é conhecido por combinar caminhos de terra batida, piso duro e zonas com muita pedra, um cenário que testa ao limite a resistência mecânica dos carros e a capacidade de gestão das equipas. A isto soma-se um factor adicional: nos dias que antecedem a prova, a região de Teruel está sob aviso da agência meteorológica espanhola AEMET, devido a uma onda de calor atípica para a época. Ainda que se preveja uma descida das temperaturas antes do arranque, o alerta serve de lembrete de que, mesmo em Setembro, a preparação física, a hidratação e a concentração continuam a ser fatores decisivos ao longo de cada quilómetro. Juntam-se ainda troços de navegação particularmente exigentes, que alternam zonas rápidas com sectores sinuosos onde qualquer erro de leitura pode custar caro.
Antes da partida, Maria Luís Gameiro fez um balanço do período atípico que a equipa atravessou e da ambição com que chega a Teruel:
“Depois do adiamento por causa dos incêndios, estamos finalmente prontos para disputar a Baja Aragon. Foi um período de espera atípico, com várias provas canceladas, mas fico contente que as organizações estejam a conseguir realizar os seus eventos. Sabemos que vamos encontrar um pelotão muito forte, com pilotos que disputam também o Campeonato do Mundo, e isso torna este desafio ainda mais aliciante. O nosso foco está em gerir bem os quilómetros, manter a regularidade e adaptar-nos rapidamente ao terreno de Teruel. Chegamos a esta prova no quarto lugar do Europeu e é com essa ambição que vamos para a estrada: continuar a somar experiência, consolidar o trabalho com a Rosa e lutar pelos lugares que nos permitam reforçar a nossa posição no campeonato!”
A temporada de Maria Luís Gameiro no FIA European Baja Cup tem sido, precisamente, marcada por essa montanha-russa de resultados e contratempos: depois de arrancar em Cuenca, em Maio, a piloto chegou a assumir a liderança do campeonato após a Baja da Grécia, em Junho, mas viu depois o calendário complicar-se com dois cancelamentos consecutivos — o da própria Baja Aragon, em Julho, e o da Hungarian Baja — antes de recuperar ritmo competitivo na Polónia, no final de Agosto.
Com o Mini JCW T1 Plus novamente em acção e a parceria com Rosa Romero consolidada, Maria Luís Gameiro encara agora a Baja Aragon como mais uma oportunidade de reforçar a sua presença entre os melhores do FIA European Baja Cup — e como um importante teste de preparação rumo ao próximo Dakar.
