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O piloto belga registou o melhor tempo nos 5,72 km de Baltar com 3m51,2s, superando Sami Pajari (Toyota) por três décimas. Entre os portugueses, Rúben Rodrigues destacou-se na frente do contingente nacional.
Thierry Neuville entrou em força no Vodafone Rally de Portugal. O piloto belga, ao volante do Hyundai i20 N Rally1 e navegado pelo compatriota Martijn Wydaeghe, foi o mais rápido no shakedown desta quinta-feira, percorrendo os 5,72 km do traçado de Baltar em 3m51,2s. O melhor registo foi alcançado na terceira e derradeira passagem pelo percurso de teste, deixando um sinal claro das ambições da Hyundai na prova portuguesa do Campeonato do Mundo de Ralis (WRC). “É importante estarmos de volta e logo no primeiro rali em pisos de terra, em que somos bastante competitivos e rápidos. Estamos esperançados que podemos ser melhores, dependendo da chuva que está prevista a partir de sexta-feira”, sublinhou Neuville.
Pajari em segundo, Evans e Ogier mais atrás
Sami Pajari, que liderou durante largo período da sessão, acabou relegado para o segundo lugar. O finlandês, que navega com Markko Salminen no Toyota GR Yaris Rally1, ficou a apenas três décimas de Neuville — uma diferença mínima que não apagou a satisfação da dupla, ainda que Pajari reconheça que “não será fácil manter o ritmo evidenciado até aqui, em que alcançámos quatro pódios consecutivos, dado que este rali será, com toda a certeza, muito diferente dos últimos.”
Adrien Fourmaux, com Alexandre Coria no Hyundai i20 N Rally1, completou o pódio do shakedown no terceiro lugar, a seis décimas dos líderes. O francês elogiou a prova: “Gosto muito do Vodafone Rally de Portugal, com troços que estão entre os melhores do mundo e o público é fantástico.”
Na quarta posição ficaram os letões Märtinš Sesks e Renārs Francis, no Ford Puma Rally1, com o mesmo atraso de seis décimas. Os líderes do campeonato, os britânicos Elfyn Evans e Scott Martin (Toyota), fecharam o top 5 com idêntico tempo. Já Sébastien Ogier, detentor do recorde de vitórias em Portugal com sete triunfos, foi apenas 11.º mais rápido, a 3,2 segundos de Neuville.“Este rali tem um lugar especial no meu coração e muitas boas recordações. Vamos tentar melhorar o nosso desempenho e lutar pela vitória. O tempo vai estar instável e tudo pode acontecer”, disse o nove vezes campeão mundial.
Rúben Rodrigues lidera armada portuguesa
No capítulo nacional, Rúben Rodrigues e Rui Raimundo, no Toyota GR Yaris Rally2, foram os mais rápidos entre os pilotos portugueses com 4m09,5s. O líder do campeonato mostrou-se confiante: “foi um bom indício e, desde que consiga ganhar na sexta-feira, está tudo bem.” O piloto parte para a prova com o objetivo de disputar as classificativas com os melhores pilotos do mundo pela primeira vez.
Armindo Araújo e Luís Ramalho, no Skoda Fabia R5 Rally2, foram segundos entre os lusos, a 0,8 segundos. Araújo revelou estar “contente com a previsão de chuva, a fim de colocar em prática tudo o que testámos até hoje.”
WRC2 e WRC3: finlandeses na frente
No WRC2, os finlandeses Teemu Suninen e Janni Hussi (Toyota GR Yaris Rally2) foram os mais rápidos com 4m02,4s, seguidos pelos compatriotas Gus Greensmith e Jonas Andersson, a 1,6 segundos. No WRC3, Jarkko Nikara (co-pilotado pelo japonês Tomiya Maekawa, no Renault Clio Rally3) e o turco Ali Turkkan (Ford Fiesta Rally3) igualaram-se com 4m17,3s.
A competição arranca esta quinta-feira em Coimbra
O Vodafone Rally de Portugal entra hoje oficialmente em ação. A sessão de autógrafos está marcada para as 13h10, seguida da partida simbólica na cidade universitária de Coimbra, às 14h00. As equipas disputam depois as classificativas de Águeda/Sever e Sever/Albergaria, com o dia a terminar na super-especial da Figueira da Foz.
Na Figueira da Foz, o programa começa antes do WRC, com uma parada de carros clássicos às 15h00, seguida de clássicos desportivos e, às 16h45, demonstrações de freestyle bike e paramotor pela Red Bull. O parque de assistência na Exponor pode ser visitado gratuitamente até às 22h00.
