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A capital ibérica da Montanha está prestes a receber a sua edição mais aguardada dos últimos anos. Nos dias 16 e 17 de maio, Braga transforma-se no epicentro do automobilismo de montanha europeu com a realização da 45ª Rampa Internacional da Falperra, prova que serve simultaneamente de terceira ronda do Campeonato da Europa de Montanha (CEM) e de palco para a disputa da Taça de Portugal de Montanha JC Group. Com 104 inscritos e dezenas de milhares de espectadores esperados ao longo dos mais de cinco quilómetros do rápido e técnico traçado bracarense, o espetáculo está garantido.
A grande figura do pelotão europeu não deixa margem para dúvidas. O italiano Christian Merli (Nova Proto NP01), campeão europeu em título e vencedor das duas primeiras provas da temporada — o Rechberg, na Áustria, e a Subida Al Fito, em Espanha — chega a Braga numa forma esmagadora. Desde 2019 que o piloto natural de Trento, no coração dos Alpes, é imbatível no Sameiro, acumulando seis vitórias consecutivas na Falperra — marca que lhe permitiu em 2025 igualar o lendário recorde de Simone Faggioli. Neste ano das “Bodas de Rubi” da prova, Merli é, naturalmente, o grande favorito. Os seus principais adversários deverão ser Alexander Hinn (Nova Proto NP01), recente segundo classificado nas Astúrias, Joseba Iraola Lanzagorta (Nova Proto NP01) e Kevin Petit (Nova Proto NP01).
A prova espanhola deixou algumas vítimas entre os concorrentes europeus que agora chegam a Braga em contrarrelógio. O suíço Ronnie Bratschi (Mitsubishi Lancer Evo VII RS), do Liqui Moly Racing Team, sofreu uma forte batida nos rails após apanhar uma zona do piso mais encharcada, ficando com danos severos no carro. A sua equipa está a fazer todos os possíveis para recuperar a viatura a tempo da Falperra. Já Petr Trnka (Nova Proto NP01-2C), colega de equipa de Bratschi, bateu igualmente nos treinos do Al Fito, não participando nas subidas oficiais de domingo, mas tudo indica que conseguirá alinhar em Braga. O seu compatriota David Dedek (Nova Proto NP03) também foi azarado em Espanha, mas deverá resolver os problemas para competir na Falperra.
Do lado português, 34 pilotos fazem-se representar na prova do Europeu, entre os quais António Veloso (Audi R8 LMS GT4), Patrick Cunha (Porsche 992 GT3 Cup), José Rodrigues (Porsche 992 GT3 Cup) e Vítor Pascoal (Porsche 911 GT3 Cup). Mas é na Taça de Portugal, com cerca de 70 concorrentes nacionais, que se centra a maior parte da discussão interna.
O grande candidato ao triunfo absoluto na Taça de Portugal é José Correia (Osella PA 30), que corre “em casa” para o piloto bracarense. O líder da JC Group Racing Team chega moralizado depois da excelente exibição na Penha, onde terminou muito perto da vitória absoluta frente a Hélder Silva. Carlos Gonçalves (Osella PA21/S), Afonso Santos (Norma M20FC) e Sérgio Nogueira (SilverCar S3) acrescentam competitividade a uma categoria de Protótipos sempre espetacular, com os espanhóis Pablo Rey Perez (Norma M20F Turbo) e Jonathan Abadin Cid (Juno CN09) a reforçarem ainda mais a qualidade do pelotão.
Na categoria GT, o campeão nacional em título José Rodrigues (Porsche 992 GT3 Cup) assume-se como o favorito após o domínio evidenciado na Penha. Patrick Cunha (Porsche 992 GT3 Cup) regressa à competição nacional, Beatriz Correia (Porsche 992 GT3 Cup) continua o processo de adaptação à máquina germânica, e Daniel Vilaça (Porsche 911 GT3 Cup) chega motivado após o primeiro pódio da carreira nos GT conquistado na Penha. A atentar ainda no potencial de Renato Piairo (Porsche GT3 R) num traçado rápido que lhe deverá sorrir.
Nos Turismos, a Falperra promete lutas acesas em todas as divisões. Na Turismo 1, Daniel Pacheco (Mitsubishi Lancer Evo X) é o nome em destaque, tendo pela frente adversários experientes como Valter Dinis (Skoda Fabia R5) e Paulo Silva (Ford Fiesta R5). Na Turismo 2, o bracarense Guilherme Silva (Audi RS3 LMS) defronta o espanhol Francisco Javier Casqueiro (Volkswagen Golf TCR) numa batalha de TCR a não perder. Na Turismo 3, Carlos Silva (Renault Clio RS) defende o triunfo da Penha, mas terá de travar o experiente Aníbal Pinto (Renault Clio RS), Roberto Meira (Renault Clio RS) e o jovem André Brás (Ginetta G40 GT5).
Na categoria Super Challenge, José Lameiro (Skoda Fabia MK3) aponta ao topo da SC-A, onde encontrará José Pedro Gomes (Opel Astra), Manuel Rocha e Sousa (Ford Focus), Manuel Pereira (Mitsubishi Lancer Evo VI), João Simões (Mitsubishi Lancer Evolution VII), José Pires (Nissan GT-R R35) e Daniela Marques (Subaru Impreza WRX STI). A grande novidade da SC-B é a estreia de Vítor Pascoal (Porsche 991.2 GT3 Cup): o tetracampeão nacional de GT troca de categoria e acrescenta enorme qualidade à divisão, onde terá Césaro Simões (BMW F82 M4), César Caldas (Audi TT), Luís Correia (Renault Clio), Francisco Ferreira (Renault Mégane RS), Donato Jácome (BMW 316i), Capela Morais (Skoda Fabia RS TDI) e João Pitães (BMW E30) como concorrentes. A sempre numerosa SC-C, com mais de uma dezena de pilotos — entre os quais Alberto Pereira, António Matos, Francisco Vieira Leite, Sebastião Teixeira, Nuno Carvalho e Hugo Oliveira —, promete ser uma das batalhas mais imprevisíveis do fim de semana.
Nos Legends, João Pires (BMW E36 M3), dominador das duas primeiras provas do campeonato, é o claro favorito, tendo pela frente Filipe Macedo (Citroën Saxo Cup), José Cardoso (Citroën Saxo Cup), Miguel Ângelo (Peugeot 106) e Pedro Brito (Citroën Saxo Cup). Já nos 1300, uma das categorias mais participadas da Montanha nacional, José Carlos Magalhães (Peugeot 205 Rallye) e Hugo Magalhães (Suzuki Swift GTI) lideram um pelotão de doze pilotos que inclui nomes como Miguel Ângelo Oliveira, Francisco Macedo, Paulo Oliveira, Rui Monteiro, Jorge Vilela, Fontes Maia e Nuno Gomes.
Há ainda uma boa notícia do ponto de vista climatérico. Ao contrário das duas provas anteriores do Europeu — Rechberg e Al Fito, ambas ensombradas pela chuva —, as previsões para Braga são de sol e temperatura amena ao longo de todo o fim de semana, com máximas de 18 a 19 graus. A montanha minhota vai brilhar, e desta vez não são precisos chapéus de chuva.
O programa arranca no sábado, dia 16, com o fecho de pista às 07h30, treinos e a primeira Subida Oficial da Taça de Portugal. O CEM terá os seus três treinos oficiais a partir das 10h00. No domingo, dia 17, a Taça disputa o seu treino final e a segunda Subida Oficial, enquanto o Campeonato da Europa de Montanha promove as suas duas subidas de prova a partir das 10h30. Mais informações em rampadafalperra.pt.
