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Kris Meeke foi esta manhã o piloto mais rápido no Shakedown do Rali da Madeira, disputado em Água de Pena, naquela que serviu de antecâmara à 67ª edição da prova organizada pelo Club Sports da Madeira. O britânico, aos comandos de um Toyota GR Yaris Rally2 e com Stuart Loudon na navegação, efetuou três passagens pelo traçado de afinação e, mesmo depois de um grande susto na segunda tentativa, foi melhorando tempo em todas as passagens até fixar o registo de referência em 1:49.9.
A luta pelo topo da tabela foi renhida e internacional. O italiano Giandomenico Basso, com o seu Skoda Fabia RS Rally2 e Lorenzo Granai a ler as notas, rodou quatro vezes e cravou 1:50.0, a apenas um décimo de segundo de Meeke. Completando um “pódio” sem qualquer piloto português, surgiu o espanhol Diego Ruiloba, vencedor da prova nas duas últimas edições e de regresso ao Citroën C3 Rally2 com Angel Vela, que ficou a quatro décimos do melhor tempo.
Entre os madeirenses, destaque para o duelo direto entre os dois candidatos ao título regional. Miguel Nunes, ao volante do Skoda Fabia RS Rally2 com João Paulo, levou a melhor sobre João Silva, que rodou num Toyota GR Yaris Rally2 com Luís Rodrigues, com uma diferença de quatro décimos entre ambos. Os dois pilotos partem para esta prova separados por apenas dez pontos na luta pelo título regional, pelo que este primeiro sinal de forma foi seguido com particular atenção pelos adeptos madeirenses.
No que toca ao Campeonato de Portugal de Ralis (CPR), Armindo Araújo em Skoda Fabia RS Rally2 com Luís Ramalho, foi o sexto tempo do Shakedown, a um segundo e três décimas de Kris Meeke. Já Rubén Rodrigues, actual primeiro classificado no CPR e com Rui Raimundo a seu lado no Toyota GR Yaris Rally2, efectuou o sétimo tempo, a duas décimas de Araújo e a uma décima à frente de José Pedro Fontes, este ao volante de um Lancia Ypsilon Rally2 com Inês Ponte na navegação.
A sessão, que reuniu cerca de 40 concorrentes num total de perto de 90 equipas inscritas na prova, arrancou com cerca de meia hora de atraso devido a problemas de equipamento eletrónico na partida.
Regresso com ambição declarada
O Shakedown confirmou o favoritismo apontado a Kris Meeke, que chega à Madeira determinado a corrigir o desfecho do ano passado, quando viu a vitória escapar-lhe devido a um furo. Antes da prova, o piloto norte-irlandês, de 47 anos e com quatro vitórias no Mundial de Ralis no currículo, não escondeu os objetivos: “não escondo a ambição de ganhar o Rali da Madeira”. Meeke reconhece, no entanto, a dificuldade da tarefa: “é um rali enorme, muito técnico e específico. Todos sabemos que é difícil bater quem vive na ilha e conhece as estradas”, sublinhou, lembrando o domínio de Diego Ruiloba nas duas últimas edições.
Precisamente Ruiloba, que procura agora o “hat-trick” na prova madeirense, mostrou-se igualmente confiante antes do arranque, admitindo esperar forte concorrência: “sabemos que os pilotos madeirenses vão ser muito rápidos, o Basso também, o Meeke vai rodar no limite, será sempre a fundo do início ao fim”. O espanhol destacou ainda a ligação afetiva ao Citroën C3 Rally2, viatura com a qual já festejou “muitas alegrias” e “muitas vitórias” ao longo da carreira.
A edição deste ano do Rali da Madeira conta com Kris Meeke a ostentar o número 1, à frente de um lote que inclui 25 equipas em RC2 (Rally2 ou R5), cinco em RGT e 22 em Rally4. A prova, que pontua para o Campeonato de Portugal de Ralis, para o Campeonato de Ralis Coral da Madeira e para o FIA European Rally Trophy, disputa-se ao longo de 15 Provas Especiais de Classificação, com cerca de 205 quilómetros cronometrados, num percurso global de aproximadamente 801 quilómetros. Organizado pelo Club Sports da Madeira desde 1959, o rali é um dos eventos mais aguardados do calendário desportivo regional.
Com o Shakedown a servir de aperitivo, o Rali da Madeira 2026 ruma agora para a estrada. A cerimónia de partida está marcada para as 16 horas desta tarde, na Praça do Povo, no Funchal, dando início a mais uma edição que promete manter a ilha em polvorosa até domingo.
